Un brin d’histoire
« C’était en 1887, à Denver, au Colorado. L’hiver avait été particulièrement froid et rude. Les mines d’argent avaient fermé et les gens erraient dans les rues, affamés et sans logis. Devant le triste sort de la population, les membres du clergé des quatre plus grandes paroisses de la ville cherchèrent de l’aide auprès des marchands et des commerçants. Toutefois, force fut de constater qu’on se livrait concurrence au sein du clergé. Les religieux décidèrent alors de se serrer les coudes et de n’adresser qu’une demande unifiée à quiconque serait en mesure d’offrir de l’assistance aux plus démunis. Ensemble, ils trouveraient toute l’aide possible, ensemble, ils partageraient le fruit de leurs efforts entre les paroissiens. Des débuts bien humbles pour le premier United Way à avoir vu le jour. C’était en 1887, à Denver, au Colorado. »
The Cadith Chronicle - Volume 1, numéro 2 - Août 1993.
Le Mouvement Centraide - United Way tire son origine d’une philosophie de « collectifs d’entraide » qui vit le jour à Denver, en 1887. Cette philosophie devait ensuite se répandre au Canada, vers la fin de la deuxième décennie du XXe siècle, époque agitée de l’histoire à l’échelle internationale. Le Canada prenait alors part à la Première Guerre mondiale, celle qui devait mettre fin à toutes les guerres. Presque 30 ans encore devaient s’écouler avant la mise en place des premiers maillons du filet de sécurité sociale canadien. Les gens et leur famille ne dépendaient que de leur propre ingéniosité et de la générosité de leurs voisins et de leur collectivité. Voilà le contexte dans lequel prit naissance Centraide - United Way. En 1917, à Montréal et à Toronto, les responsables des associations de bienfaisance formèrent des collectifs d’entraide semblables à celui de Denver en vue de collecter des fonds au profit de leurs concitoyens.
Au fil du temps, d’autres collectifs d’entraide surgirent au Canada. Leurs noms d’origine : Plume rouge (Red Feather), Caisse de bienfaisance (Community Chest) et Fédération des œuvres (United Appeal). Ce n’est que vers 1970 que ces associations prirent le nom de United Way et de Centraide (en 1973 et en 1975, respectivement). Aujourd’hui, on compte 120 Centraide - United Way d’un bout à l’autre du Canada, répartis dans dix provinces et deux territoires. Pour ce qui est du bureau national, son établissement remonte à 1939. Centraide Canada - United Way of Canada se fait le porte-parole du Mouvement Centraide - United Way. Il exerce un leadership auprès de ses 120 membres et leur offre des services de soutien.
Des mouvements similaires ont pris leur essor aux États-Unis et à l’échelle internationale. Même si les United Way fonctionnent de façon autonome, la philosophie des collectifs d’entraide leur demeure commune. Aux États-Unis, 1 400 United Way locaux sont membres de United Way of America. Pour en savoir davantage à cet égard, prière de visiter le site www.unitedway.org. De par le monde, plus de 250 organismes de collecte de fonds locaux sont affiliés à United Way International. Prière de visiter le site www.unitedwayinternational.org.
Au cours du XXe siècle, Centraide - United Way s’est taillé une réputation d’organisme cadre de collecte de fonds de premier plan. Il est devenu particulièrement actif au sein des milieux de travail, grâce à un partenariat qu’il a formé avec le Congrès du travail du Canada et à la conclusion d’ententes avec des entreprises et tous les ordres de gouvernement. Chaque année, les millions de dollars recueillis étaient investis dans les collectivités, au moyen d’aides financières accordées à des organismes bénévoles, sans but lucratif, communautaires et de service social.
Transformation en bâtisseur communautaire soucieux d’avoir de l’impact
À l’aube du nouveau millénaire toutefois, on s’est aperçu, au sein des Centraide - United Way, que les millions de dollars recueillis devenaient largement insuffisants pour combler les besoins communautaires. Devant une telle réalité, les Centraide - United Way ont commencé à instituer des pratiques novatrices qui leur permettraient de vraiment changer le cours des choses au sein des collectivités. Voilà qui les a menés, en 2003, à prendre un tournant décisif de leur histoire et à adopter une mission, des aspirations et des valeurs nouvelles par lesquelles ils élargissaient leur rôle au-delà de la collecte de fonds pour devenir des bâtisseurs communautaires, animés d’un but commun consistant à exercer un impact sur la collectivité.
Cette démarche de bâtisseur communautaire met à profit les forces collectives et celles des Centraide - United Way. Elle consiste à rassembler des gens provenant d’un vaste segment représentatif de la société afin d’examiner les enjeux communautaires, de suivre l’évolution de ces derniers et de mettre au point les bonnes solutions, de collecter des fonds et de trouver d’autres leviers de financement, de susciter l’engagement personnel au moyen du bénévolat et de mobiliser les citoyens en vue de poser des gestes concrets. La conviction que toutes les collectivités possèdent des ressources qu’il faut savoir découvrir et exploiter et qu’il faut aborder les enjeux sociaux de façon globale, en s’attaquant d’abord à leurs causes, constitue l’essence même du travail de bâtisseur communautaire des Centraide - United Way.